Шершни - род крупных общественных ос. Как и другие представители семейства, шершни строят большие бумажные гнезда, насчитывающие у некоторых видов до 10 ярусов сот. B отличие от других ос, материал для постройки шершни собирают с гнилых пней и веточек берез, поэтому их гнезда не серого, а бурого цвета. Гнездятся в дуплах, на чердаках, в стенах домов. фасадов. Для прокорма личинок ловят мух, пчел, часто ос помельче. Взрослые насекомые питаются веществами, содержащими большое количество сахара (сок фруктов, выделения тлей, нектар и т.д.).

Род насчитывает 23 вида, наиболее известен обыкновенный шершень длиной около 20-45 мм. Последствия "укуса" шершня зависят от реакции организма укушенного. Яд обыкновенных шершней менее токсичен, чем пчелиный, жало при укусе не остается в ране (правда, шершень может нанести несколько укусов подряд). Большое количество вводимого шершнем яда вызывает достаточно серьезное воспаление. При высокой индивидуальной чувствительности (аллергии) последствия могут оказаться более тяжелыми, а при большом количестве укусов (например, если было потревожено гнездо шершней) возможен летальный исход.